Читать книгу - "Ренар Холл  - Екатерина Романова"

— А еще в лавандовом коридоре снова завелась плесень. Она крайне вредна для организма и сегодня же должна покинуть Ренар Холл, — Летиция фыркнула и скрестила руки на груди. — Золвейн, солнышко, — тетушка достала из кармана связку ключей и протянула один из них молодой девушке, все это время невидимой тенью сидевшей в углу кухни и нарезавшей грибы. — Сходи в кладовку и принеси новую скатерть, с васильковой оторочкой. Хозяин ждет важного гостя к обеду.

С теплой улыбкой я наблюдала, как тетушка суетится и ловко справляется со своими обязанностями. Только хотела юркнуть в коридор, как обо мне сразу вспомнили:

— Лайнэ. Уборка займет много времени. Обед для слуг в третьем часу, а ужин — в восьмом. Постарайся управиться к закату.

Я удивилась. Неужели в библиотеке так много работы?

— Я тоже могу убраться в библиотеке, — заявила Летиция. — Почему новенькой достаются самые лучшие задания?

— Потому что из слуг только трое умеют читать. Но мы с Эрданом слабы спинами и слишком стары, чтобы подниматься под потолок, — в мою сторону полетел полный ненависти взгляд. — Его высочество предпочитает, чтобы книги были расставлены по алфавиту и тематике. При входе в библиотеку на столике ящичек с тематическим указателем. Ты быстро разберешься, я уверена. Куда же я положила свои очки? Господин велел отправить почту, а я никак не могу найти очки, чтобы заполнить конверты…

Тетушка суетилась, а я, воспользовавшись моментом, отправилась в библиотеку. Предстоящее задание мне нравилось. С детства любила проводить время в отцовской библиотеке за книгами. Они всегда дарили успокоение и подсказывали ответ.

Это была любовь с первого взгляда. Я замерла на пороге библиотеки и не смела моргнуть, страшась, что видение исчезнет. Целое крыло замка с высотой потолков семь, а то и восемь моих ростов утопало в книгах, ровными рядочками расставленных на стеллажах. Толстые фолианты в кожаных переплетах хранили свои истории. Возможно, одна из них сможет ответить на мои вопросы о магии солнца?

В отличие от других частей замка, в библиотеке было почти тепло, да и цвета интерьера: коньячный, шоколадный, топленого молока напоминали именно о теплых временах, когда на полях зрела рожь… Ни с чем не сравнимый запах дерева и кожи витал в воздухе. Закрыв глаза, я вдохнула его полной грудью, силясь сдержать восторг, но у меня не получилось. Хихикнув от радости, я потерла ладошки и взяла обеими руками ящик с карточками.

При входе в библиотеку объем работы не был заметен. Я неспешно двинулась по широкому проходу, полагая, что тетушка просто щадит меня и поощряет любовь к книгам, но, обнаружив за шестым стеллажом читальный зал, поняла, как ошибалась:

— Ого, — вырвалось непроизвольно.

Должно быть, монахи заседали за книгами всем монастырем. Дюжина широких столов из темного лакированного дерева, сдвинутых в длинный ряд по два друг к другу, были завалены множеством книг. Часть были открыты, какие-то заложены закладками, из каких-то делались выписки, судя по скомканным и брошенным листам, какие-то лежали на стульях, диванчиках, тумбах и даже на полу. Поставив коробку с карточками на тумбочку, я подобрала фолиант, небрежно брошенный возле кресла и, закрыв его, провела по грубой кожаной обложке кончиками пальцев. "Теория проклятий". Я бегло пролистала книгу: обилие формул, картинок трав и множество страшных слов. Проклятийников батюшка не любил чуть меньше, чем магов холода, но тоже велел опасаться.

Я переставила коробку с карточками на стол, бережно отодвинув разбросанные фолианты и, решительно вздохнув, присела.

— Ну, что ж. Давайте знакомиться.

Была у меня несколько странная привычка — разговаривать с предметами во время работы. Отчего-то, если я относилась к ним, словно к друзьям, дело спорилось, усталость почти не тревожила, а занятие даже приносило удовольствие.

Первым делом внимательно исследовала картотеку, примерно представив, какой стеллаж какой тематике посвящен. Затем собрала разбросанные всюду книги и сложила их ровными стопочками на столе, рассортировав по тематикам. Это нехитрое занятие, судя по томному звону кристалла, заняло чуть больше трех часов, однако ни усталости, ни голода я не почувствовала, поскольку все три часа меня терзало иное ощущение: чьего-то присутствия. Словно кто-то незримый сидит прямо здесь, в читальном зале и внимательно за мной наблюдает. Я несколько раз резко оборачивалась, когда спина прямо-таки огнем горела, но никого не находила:

— Тебе это просто кажется, Лайнэ, — говорила бешено бьющемуся сердцу, что кровью обжигало щеки и руки. — Не будь глупенькой. Ты же знаешь, что призраков не бывает, — перекладывая последнюю стопку книг, я пыталась успокоить сама себя, хотя прекрасно знала, что бывают призраки. Еще как бывают. И та белая голубка, что расшиблась о стекло кухни, мне тоже не давала покоя. Слишком дурной знак, даже у нас на юге…

Я отгоняла дурные мысли как могла. Во многом помог следующий этап уборки: мне предстояло расставить книги по тематике и алфавиту в рамках тематики, а это означало необходимость карабкаться вверх по деревянной лестнице, да еще и с книгами в руках. Я решила, что будет быстрее, если наберу несколько в подол и заберусь с ними. В библиотеке никого нет, никого зримого, во всяком случае, значит, мой неподобающий вид никого не смутит. Так и сделала. На третьей тематике, когда из окон библиотеки полился свет цвета вишневого вина, я заметила интересную полочку. Под самым потолком… Она была отделена от основных стеллажей дополнительной деревянной дощечкой. С лестницы до полочки не дотянуться. Достать книги можно лишь ступив на эту дощечку. И остаться бы полочке без внимания, если бы не надпись на корешке одной из книг "Магия жизни". Батюшка говорил, что раньше магов солнца почему-то именовали магами жизни, соответственно, эта книга могла стать ключом к моему нераскрывшемуся дару.

Я поставила на место последнюю книгу и, боязливо сжав влажными от волнения ладошками ступеньку лестницы, решилась. Придержалась руками за выступы стеллажа и, рискуя свернуть себе шею, потянулась ногой к дощечке. В этот миг услышала стук каблучков и удаляющийся женский смех, словно кто-то пробежал рядом. Рефлекторно опустила голову и, увидев опасную высоту, едва от страха не свалилась вниз, каким-то чудом схватившись за стеллаж. Влажные от страха пальцы соскальзывали. Одна нога стояла уже на дощетчатом выступе, а вторая так и осталась на лестнице, которая, словно ожив, медленно поползла влево.

— Ой, — только и вырвалось у меня.

Ноги разъезжались в стороны. Оттолкнуться и спрыгнуть обратно на лестницу я уже не могла, но и сил, чтобы подтянуться и встать второй ногой на выступ, тоже не было — влажные пальцы уже едва держались за лакированное дерево. Сердце колотилось как у зайца, в голове проносились миллионы мыслей, ни одна из которых не приносила пользы, дыхание сперло, я даже крикнуть или позвать на помощь не могла. А затем раздался хруст, лестница резко сиганула вниз. Все, что помню, как зачем-то успела схватиться за корешок книги "Магия жизни", а дальше — полет, во время которого вернулся голос…